東京23区初の区立美術館として昭和54年（1979）に開館し、史跡が豊富な赤塚溜池公園の一角に位置しています。その魅力は何といっても、親しみやすさと専門性が両立する解りやすい展示です。学芸員が趣向を凝らし一味違った切口の企画展は、理解しやすく、どの年代の方にも響く展示づくりと同時に識者に注目されることもしばしば。来館者を出迎える幟（のぼり）には職員考案のユニークなキャッチコピーが並んでいます。「不便でゴメン」「永遠の穴場」「入っても、すごいんです」。

令和元年（2019）のリニューアルオープンではバリアフリーに配慮し、さらに人と作品に優しい環境に生まれ変わりました。

令和3年5月、建築物の長期にわたる適切な維持保全や、優れた改修を実施した建築物のうち、特に優秀なものを選ぶ、第30回BELCA賞（ベストリフォーム部門）を受賞しました。